月経周期にともない、長年私たちの心と体に

影響を与え続けてきた女性ホルモン。

閉経を迎えるにあたり女性ホルモンが大きく揺らぐ「更年期」を経て、

やがて分泌がほぼゼロになる「老年期」へ。

女性の体には、どのような変化が起きてくるのでしょうか。

 

「閉経前後5年ほどの更年期は“揺らぎの時期”。

それに対して、閉経後の老年期は“弱くなっていく時期”です。

だからこそ、老年期を元気に過ごすためには、

更年期からの準備がとても大切なんです」

 

そう話すのは、美容家・コラムニストの吉川千明さん。

科学的な視点を大切にしながら、

自然の心地よさと医療の力を上手に取り入れ、

年齢を重ねても健やかに生きる女性のあり方を、長年にわたり実践・発信してきました。

 

65歳を迎えた今、

吉川さんがあらためて伝えたいのが、

更年期から老年期にかけて女性を長く悩ませる「デリケートゾーンの不調」と、そのケアです。

 

 

更年期は、老年期を元気に過ごすための準備期間

 

更年期症状というと、ほてりや気分の揺らぎを思い浮かべる人が多いですが、今回はデリケートゾーンの話を中心にしていきます。

 

私自身、更年期には本当にたくさんの症状が出ました。でも、その中でもいちばん私を困惑させたのが、デリケートゾーンのトラブルでした。

 

なぜなら、まさかそれが更年期症状だと思っていなかったから。だから人にも相談できなかった。何年ものあいだ、霧の中を一人で歩いているような感覚でした。

 

ですから今回は、更年期から老年期にかけて、終わりなく女性を困らせるデリケートゾーンの症状と、そのケアについて、きちんとお伝えしたいと思ったのです。

 

 

 

更年期に起こったこと──混乱と不安のなかで

 

更年期は、まさにクライシスでした。ぐらぐら揺れる地面を、なんとか歩いているような感覚。口も目も、そしてデリケートゾーンも乾く。めまいやふらつきもあり、どうしたらいいのか分からず、混乱していました。

 

 

特につらかったのは尿意です。

映画も最後まで観られないし、レストランでも何度も席を立つ。尿がストッキングに伝わってくることもあり、外出すること自体がとても不安でした。正直、とても惨めでした。

 

馬に乗りたい、山に登りたい、歌舞伎を観たい。でも、尿が漏れないか不安で、その不安がやりたいことの足かせになっていた。生活の質を大きく落としていたと思います。

 

 

 

情報がなく、失敗を繰り返した時代

 

当時は、今ほどデリケートゾーンのケア用品も情報もありませんでした。だから、顔用のクリームを塗ってみたり、かゆみが出ると浴室にある浴用石鹸でゴシゴシ洗ってしまったり……。

 

でも、それが完全に逆効果だったのです。膣や外陰部は、顔や体よりもずっとデリケート。乾燥 → かゆみ → 洗いすぎ → さらに乾燥、という悪循環でした。どうしていいか分からず、泣きたいほどでした。

 

 

 

GSMとは何か──更年期以降に起こる3つの不調

 

デリケートゾーンの不調には、GSMという名前があります。ジーエスエムと読み、閉経関連尿路性器症候群という正式名称がついています。

 

更年期の時期に起こってくる、さまざまなデリケートゾーンの症状をまとめて、最近はこのように呼ばれるようになりました。

 

GSMの特徴は、次の3つです。

 

 

この“3徴”は、ぜひ覚えておいてほしいですね。私自身も、この3つすべてに悩みました。

 

女性ホルモンのエストロゲンは、皮膚や粘膜の潤いを保ち、膀胱や膣を支える筋肉の働きも守っています。更年期に急激に減少し、老年期にはほぼゼロになる。

すると、粘膜はさらに薄く、弱くなり、潤いを保つ力そのものが落ちていくのです。

 

 

 

外陰部の乾燥が招く、意外な連鎖

 

乾いた外陰部は、クッション性を失います。枯葉がカサカサと揺れるような刺激が、尿道口に直接伝わる。その結果、尿意を感じやすくなり、切迫性の尿もれにつながることもあります。

 

だから、外陰部は潤っていたほうがいい。これはとても大切なポイントです。

 

 

 

 

更年期・老年期は「泡で洗わない」

 

ここで、はっきりお伝えしたいことがあります。更年期、そして老年期のデリケートゾーンは、泡で洗わないでください。

 

私は2010年に『泡洗顔をやめる』という本を出しましたが、それは顔だけの話ではありません。外陰部も同じです。泡をやめる時期に入っているのです。

 

 

今の結論──オイルで洗い、オイルで潤す（千明流）

 

私が行き着いた結論は、とてもシンプルです。

オイルで洗い、オイルで潤す。これは、失敗を重ねた末にたどり着いた、いわば“千明流”のケア方法です。ぬるま湯とオイルで、摩擦をかけずに汚れを浮かせる。オイルなら、洗いながら保湿もできます。

 

乾いて傷つきやすい老年期のデリケートゾーンには、理にかなった方法だと実感しています。

 

 

「フェミニンオイル30ml」はこちらから。

 

 

 

尿もれは、筋肉だけの問題ではありません

 

尿道も膀胱も膣も、すべて筋肉でできています。それらを下から支えているのが骨盤底筋です。

 

鍛えることはとても大切ですが、骨盤底筋のトレーニングは時間がかかります。放っておくと、尿もれだけでなく、便もれに至ることもあります。

 

そして忘れてはいけないのが、骨盤底筋運動と保湿ケアは両輪だということ。トレーニングだけでは不十分なのです。

 

尿で湿ったデリケートゾーンは乾燥しやすく、しみやかぶれ、不快感の原因にもなります。常に保湿しておくことが重要です。

 

▼骨盤底筋の鍛え方

 

 

STEP1

仰向けに寝て足を少し開きます。肛門と膣と尿道を10秒くらいぎゅーっと締め、その後30秒ほどリラックス。これを10回繰り返します。

STEP2 

肛門と膣と尿道を引き締めるテンポを早くします。「ぎゅっ（締）」「ぱっ（緩）」を1セットで、10回繰り返します。

 

＊1日数回に分けて5セット以上行ってください。2〜3ヶ月程度続けると効果を感じられると思います。無理なく自分のペースで試してみてください。

 

＊「ケーゲルベル」という膣の中に挿入し鍛えるアイテムもあるので、気になる方は検索してみてくださいね。

 

 

 

すぐにできること──下着を変える

 

下着もとても大切です。乾いた外陰部、デリケートゾーンを快適に支えてくれるものは、意外と少ない。

 

いろいろ試した末に行き着いたのが、ナナデェコールの『ナナリブショーツ』と、マアルの『満月パンツ』。私はもう、これしか履けません。

 

 

 

産婦人科も、セルフケアのひとつ

 

頻尿や尿もれに対しては、良い薬も出ていますし、膣の保湿に使える膣剤もあります。産婦人科も、遠慮なく頼ってください。

 

医療もまた、自分を守るためのセルフケア。そう考えていいのです。

 

 

 

自分を大切にする、という選択

 

正直に言うと、鏡を見て“ああ、歳をとったなあ”と思うこともあります。老化は、確実に進みます。

 

でもその一方で、知恵がついてきました。更年期の頃より、ずっとどっしり構えていられる。考えながら進む。それでいいではありませんか。

 

日々、つくづく思います。年を重ねるほどに、自分を雑に扱ってはいけない、と。

 

ちゃんとやれば、快適になります。年を取ることは、決して悲観することではありません。

 

今回紹介したケアは、ぜひあなた自身にもやってみてほしいと思っています。そしてもし、ご高齢のお母さまや、介護を受けていらっしゃる方がいらしたら、おすすめしてあげてください。

 

口には出さなくても、乾燥やかゆみ、しみる感じ、不快感に困っていらっしゃる方は、きっと少なくないはずです。デリケートゾーンのケアは、年齢を重ねるほど、生活の質に直結します。

 

自分を大切にすること。

 

それは同時に、身近な人を思いやることにもつながっていく。そんなケアの循環が、これからはもっとあっていいと、私は思っています。